уход за кожей лица
ТОРГОВЦЫ - ...постепенно политическую олигархию Академии возглавили Торговцы, которые оплели тонкими сетями маршрутов грандиозные просторы Периферии. Они покидали Терминус на долгие месяцы и годы. Их корабли зачастую были латаны-перелатаны собственноручно; честность в их среде оставляла желать лучшего, но бесстрашие и отвага...
...за счет всего вышеперечисленного им удалось создать собственную «Империю», более могущественную, чем псевдорелигиозные деспотии Четырех Королевств...
...ходит множество рассказов об этих одиноких и угрюмых великанах, которые полушутя-полусерьезно произносили свой лозунг, заимствованный из афоризмов Салъвора Гардина: «Никогда не позволяйте морали удерживать вас от правильных поступков»... Теперь трудно судить, какие из рассказов точны, а какие апокрифичны. Почти все в той или иной степени приукрашены...
ГАЛАКТИЧЕСКАЯ ЭНЦИКЛОПЕДИЯ
Лиммар Пониетс стоял под душем, когда зазвучал сигнал вызова, - странно, но гипервизионная связь и горячий душ действовали на необъятных, пустынных просторах галактической Периферии...
К счастью, этот отсек корабля, не заполненный всевозможными грузами, был настолько миниатюрен, что душевая комната занимала кубик размером два на четыре фута и находилась всего в двух футах от пульта управления. Ласковый плеск воды прервало стрекочущее стаккато вызова...
Наспех стерев с лица мыльную пену, бормоча ругательства, Пониетс босиком прошлепал к пульту, отладил звук и изображение...
Не прошло и трех часов, и к его кораблю причалил другой торговый звездолет, и через стыковочный туннель вошел улыбающийся юноша.
Пониетс указал ему на свое лучшее кресло, а сам бочком пристроился в кресле пилота.
- Каким ветром вас занесло, Горм? - мрачно спросил он. - Вы что, всю дорогу от Академии тащились за мной?
Лес Горм закурил сигарету и отрицательно покачал головой.
- Делать мне нечего! Просто угораздило попасть на четвертую Глипты после прибытия почты. Вот меня и послали вдогонку за вами с этой штукой.
Он передал Пониетсу маленький блестящий шарик и добавил:
- Конфиденциально. Сверхсекретно. Нельзя передавать по субэфиру, и все такое прочее. В общем, это персональная капсула, и никто, кроме вас, ее не прочтет.
Пониетс грустно вертел в руке шарик.
- Вот так подарочек! Что-то я не припомню, чтобы персональная капсула хоть когда-нибудь приносила радостные известия...
Шарик раскрылся у него на ладони. Из него побежала тонкая ленточка. Он пробежал глазами сообщение - читать необходимо было как можно скорее, потому что, когда появлялся конец ленты, начало ее уже чернело и обугливалось. Еще через мгновение ленточка распалась на молекулы и испарилась.
- Черт подери, - огорченно проговорил Пониетс.
- Может, чем-нибудь помочь, - поинтересовался Горм, с любопытством глядя на Лиммара. - Или это действительно секрет?
- Да нет, вам-то как раз я могу сказать. Вы ведь член Гильдии... В общем, мне нужно лететь на Аскон.
- На Аскон? С какой стати?
- Они там торговца арестовали. Вот и весь секрет.
Горм был искренне возмущен.
- Арестовали? Но это же нарушение Конвенции!
- Угу. И вмешательство во внутреннюю политику.
- О! Так он на этом засыпался! А кто такой? Я его знаю?
- Нет! - резко отозвался Пониетс, и Горм понял, что больше вопросов задавать не стоит.
Пониетс встал, нажал на клавиши пульта и уставился на монитор. Ряд бесстрастных цифр, появившихся на экране, поверг его в бешенство... Он с ненавистью смотрел на экран и бормотал:
- Проклятие! В то время как у меня не выполнена квота по продаже! Мать твою...
Тут в глазах Горма вспыхнул огонек.
- Послушайте, дружище, Аскон-то - закрытая территория!
- То-то и оно! Что там, кроме перочинного ножика, продашь? Они упорно не желают приобретать никаких атомных устройств. А у меня квота наполовину не выполнена. Просто самоубийство туда лететь!
- А отвертеться нельзя?
Пониетс печально покачал головой.
- Дело - дрянь. Этот парень - мой друг, и я не могу бросить его в беде! Меня ведет рука Галактического Духа...
- Чего-чего? - прищурился Горм.
Пониетс взглянул на обескураженного Горма и сухо рассмеялся:
- Простите, отвлекся. Вы ведь не читали «Книгу Духа».
- Да я про такую и не слышал!
- Естественно. Ее читают те, кто обучается в религиозных школах.
- А вы, что же...
- Увы, Горм. Это темное пятно в моей биографии и страшная тайна. Но для Преподобных Отцов я оказался крепким орешком. Они меня выгнали, и мне ничего не оставалось, как получить светское образование в Академии. Ну ладно, это все, так сказать, лирика. А как у вас с квотой в этом году?
Горм погасил сигарету и напялил кепочку.
- Последний груз - и все.
- Счастливчик, - буркнул Пониетс.
Горм попрощался с ним и перешел на свой корабль, а Лиммар еще долго сидел, угрюмо глядя в одну точку...
Итак - Эскел Горов был на Асконе и в тюрьме!
Скверные дела... Хуже, чем могло показаться на первый взгляд. Одно - рассказать об этом так, как Пониетс рассказал любопытному юнцу, чтобы тот поскорее отвязался. Другое - что все принимало серьезный оборот.
Лиммар Пониетс был одним из немногих, кто знал, что Старший Торговец Эскел Горов - вовсе не торговец, а агент Академии...
| ◄ Часть III. Мэры. Глава 9 | Содержание | Часть IV. Торговцы. Глава 2 ► |
|---|
Пользуйся браузерами Yandex, Firefox, Opera, Edge - они правильно отражают формулы, встречающиеся на страницах, как в десктопном, так и в мобильном вариантах.
Отключи на минуту блокираторы рекламы и нажми на пару баннеров на странице. Тебе ничего не будет стоить, а сайту поможешь материально.